以前取り組んだ事例をご紹介します。省エネ化の研究テーマの他にも、柔軟なアイデアが求められる開発業務があります。
対象となったのは、長きにわたり量産実績のあるポンプの改良でした。時代の変化に対応するため「更なる安全性」がキーワードとなっており、当社ならではの特長を出すために日々アンテナを張っていました。
開発のヒントになったのが、年に一度行われる「営業研修会」という名の営業担当者と直接コミュニケーションがとれる場での会話です。私は営業担当者の直接的なニーズを聞くだけではなく、「何に困っているか」という潜在的な課題を読み取ることを心がけています。この時に私が気づいたのは、「安全性」の他に現場の困りごととして「視認性」（製品のメンテナンスなどの際に内部を確認しやすいこと）が求められているということです。しかし、視認性を高めることに注力すると、開口面積が増えて指が入りやすくなり、「安全性」が損なわれるおそれがあります。「視認性」と「安全性」という、相反するものを両立させることが開発の課題だと気づくことができました。課題を解消するために海外のおもちゃの形状が使えると気づいた私は、そのおもちゃをヒントに設計を実施。当社ならではの特長を持つ製品開発につなげることができました。